Міжнародна команда вчених зробила сенсаційне відкриття, яке суттєво змінює наше розуміння історії життя на Землі. Виявилося, що складні тварини з’явилися на планеті приблизно на 1,5 мільярда років раніше, ніж вважалося раніше. Згідно з новими даними, перші складні організми з’явилися близько 2,1 мільярда років тому, проте їхня еволюція була перервана катастрофічними змінами навколишнього середовища, що змусило предків сучасних видів з’явитися лише близько 635 мільйонів років тому.

Вчені проаналізували скупчення стародавніх макроорганізмів, знайдених у басейні Франсвіля поблизу Габону на атлантичному узбережжі Центральної Африки. Ці викопні рештки довгий час були загадкою для дослідників, оскільки вони суперечили відомим еволюційним теоріям.

Нові геохімічні аналізи скам’янілостей показали, що еволюційний сплеск у басейні Франсвіля був пов’язаний з унікальною підводною вулканічною активністю близько 2,1 мільярда років тому. Це активність відбулася після зіткнення двох континентів, що спричинило збагачення морської води фосфором і киснем. Так створилося своєрідне еволюційне «лабораторії».

Чи Фру, один із співавторів дослідження, пояснив: «Підводні вулкани, що виникли після злиття кратонів Конго і Сан-Франциско, створили ізольоване мілководне море з багатою поживними речовинами водою. Це середовище підтримувало активний фотосинтез ціанобактерій, що призвело до насичення води киснем та розвитку складніших форм життя.»

Проте обмежені умови і агресивне навколишнє середовище не дозволили цим раннім формам життя зайняти глобальне домінуюче становище. Тому перший етап еволюції, що почався з підвищення кисню в атмосфері 2,1 мільярда років тому, був перерваний, а другий етап розпочався лише близько 635 мільйонів років тому з новим сплеском кисню.