Туман стелился над холмами Британии, и ветер тревожил травы у древнего камня, стоявшего посреди двора старого собора. В тот день многие собрались вокруг странного объекта — меча, глубоко вонзенного в серый камень. Так начинается древняя легенда о том, как появился король Артур и как судьба сама указала правителя. Монахи и рыцари шептали, что этот меч оставлен не людьми, а высшей силой, и что дух древнего предначертания охраняет его.

Говорили, что на камне была выбита надпись. В ней утверждалось: только тот, кому суждено стать истинным королем Британии, сможет вынуть меч. Так звучит старый миф, который пересказывали хронисты и барды.

В те времена страна была без правителя. После смерти короля Утера Пендрагона многие рыцари спорили за трон, но ни один не мог доказать свое право. Потому архиепископ Кентерберийский и знатные лорды решили довериться знаку небес. Они установили камень с мечом на площади и объявили: тот, кто вытащит клинок, станет королем.

Многие сильные рыцари пробовали свои силы. Они тянули рукоять, скрипели латами, упирались ногами в землю, но камень оставался неподвижен. Меч не двигался ни на волос. Люди шептали, что над этим местом стоит древний дух судьбы, который не допустит ошибки.

Среди тех, кто пришел в город на турнир, был юный Артур — оруженосец своего старшего брата сэра Кея. Так рассказывает старая легенда, известная из средневековых хроник, особенно из труда Томаса Мэлори «Смерть Артура». В день состязаний сэр Кей обнаружил, что забыл свой меч, и послал Артура за новым.

Юноша побежал по улицам и увидел камень с тем самым клинком. Площадь была почти пустой. Артур не знал о надписи и о споре рыцарей. Он просто подошел, взялся за рукоять и легко вынул меч из камня, словно тот ждал именно его руки.

Когда Артур принес клинок брату, люди заметили странное. Они вернули меч в камень и велели юноше повторить. Артур снова взялся за рукоять — и снова вытащил меч без усилия. Тогда собравшиеся поняли, что перед ними тот, кому предназначена власть. Так говорит древний миф о короле Артуре.

С тех пор имя героя стало звучать по всей Британии. Рыцари преклонили колени, а архиепископ благословил нового короля. Говорили, что над площадью пронесся тихий ветер и будто невидимый дух одобрил свершившееся.

И до сих пор в Британии показывают места, где, по преданию, стоял камень с мечом. Люди рассказывают эту легенду у костров и в старых замках. Они говорят, что дух судьбы все еще хранит память о том дне, когда простой юноша вынул меч и стал королем.

Так звучит древний миф о мече в камне и о короле Артуре — и говорят, что судьба иногда выбирает правителей там, где никто не ждет.